Rusland in de moderne tijd maakte een aantal rigoureuze transities door. Van een overwegend agrarisch Tsarenrijk naar een geïndustrialiseerde Socialistische heilstaat. Van Stalins totalitaire staat naar de meer open politiek van Chroetsjov. En uiteindelijk van de paranoïde Breshnev naar de Perestroika van Gorbatsjov.

Henk Kern laat het college beginnen in de Tsarentijd in de 19^e eeuw en toont hoe Rusland zich als Soviet-Unie ontwikkelt tot de tweede wereldmacht tijdens de Koude Oorlog. En hoe ze deze positie in de jaren 80 langzaam kwijtraakt. Kern schenkt ook aandacht aan de Russische geschiedenis van de afgelopen 15 jaar en plaats de rol van Putin in een breder historisch perspectief.